Vivre jusqu’à 100 ans ou plus n’est pas un phénomène réservé aux seules régions du monde comme Okinawa au Japon ou la Sardaigne en Italie, souvent cités pour leur nombre impressionnant de centenaires. En Afrique aussi, bien que moins médiatisé, des personnes atteignent et dépassent cet âge avancé, défiant les attentes dans un contexte souvent marqué par des défis socio-économiques et sanitaires. Mais quel est donc le secret de cette longévité exceptionnelle en Afrique ? Entre mode de vie, alimentation traditionnelle, et résilience face aux difficultés, découvrons ensemble ce que nous pouvons apprendre des centenaires africains.
Une alimentation naturelle et riche en nutriments
Un des facteurs clés de la longévité dans plusieurs régions d’Afrique réside dans le régime alimentaire traditionnel, souvent composé d’aliments naturels, peu transformés, et riches en nutriments essentiels. Loin des produits ultra-transformés et industrialisés qui dominent les assiettes dans de nombreuses parties du monde, les centenaires africains consomment majoritairement des aliments issus de l’agriculture locale.
Dans des pays comme le Ghana, le Bénin, le Kenya ou encore le Nigeria, les personnes âgées se nourrissent principalement de céréales comme le millet, le maïs et le sorgho, souvent accompagnés de légumes locaux comme les feuilles d’amarante, le gombo ou la patate douce. Les légumineuses (haricots, lentilles) et les fruits comme le plantain, la papaye et la mangue, sont également des composantes essentielles de ce régime. Ces aliments, riches en fibres, vitamines, et minéraux, contribuent à la prévention des maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires, qui affectent fréquemment les populations des pays industrialisés.
De plus, la consommation régulière d’huiles naturelles comme l’huile de palme rouge, très prisée en Afrique de l’Ouest, ou l’huile d’olive en Afrique du Nord, permet de bénéficier de graisses saines. Ces huiles sont souvent riches en antioxydants, un élément crucial pour prévenir le vieillissement prématuré des cellules.
Un mode de vie actif et connecté à la nature
Un autre aspect essentiel de la longévité des centenaires africains est leur mode de vie physiquement actif. Contrairement à la sédentarité qui caractérise de plus en plus les sociétés modernes, les personnes âgées en Afrique restent souvent actives jusqu’à un âge avancé. Dans les zones rurales, par exemple, il n’est pas rare de voir des personnes de 80 ou 90 ans s’occuper de leurs terres agricoles, marcher de longues distances pour aller chercher de l’eau ou participer aux activités communautaires.
Cette activité physique régulière contribue à maintenir leur condition physique, à éviter les problèmes de surpoids et à renforcer leur santé cardiovasculaire. Mais au-delà de l’aspect purement physique, le contact direct avec la nature, à travers l’agriculture et la vie en plein air, a un impact apaisant sur l’esprit, réduisant le stress et favorisant une meilleure santé mentale, un facteur souvent sous-estimé dans les discussions sur la longévité.
La force des liens sociaux et de la famille
En Afrique, les valeurs communautaires et familiales occupent une place centrale dans la vie des individus. Ce réseau de soutien social joue un rôle crucial dans la longévité. Les centenaires africains vivent souvent entourés de leurs proches, bénéficiant d’un soutien émotionnel constant et d’une interaction sociale quotidienne, éléments reconnus pour leur impact positif sur la longévité.
Des études ont démontré que les personnes âgées qui maintiennent des relations sociales solides ont un risque plus faible de dépression, de maladies cardiovasculaires et de démence. En Afrique, la notion de famille élargie est très forte, et les aînés sont respectés et valorisés au sein de la communauté. Ils ne sont pas marginalisés mais plutôt intégrés et écoutés, ce qui leur permet de garder un sentiment de dignité et d’utilité jusqu’à un âge avancé.
La résilience et la gestion du stress
La vie en Afrique n’est pas toujours facile, avec des défis liés à l’instabilité économique, aux maladies, ou encore aux crises politiques. Cependant, les centenaires africains ont souvent développé une grande résilience face à ces épreuves. Cette capacité à surmonter les obstacles est un élément fondamental de leur longévité.
En Afrique, les centenaires parlent souvent de la patience, de la foi et de la croyance dans un pouvoir supérieur comme étant des sources d’apaisement face aux difficultés de la vie. Les pratiques spirituelles et religieuses, qu’elles soient liées aux religions traditionnelles ou aux grandes religions monothéistes comme l’Islam et le Christianisme, sont omniprésentes dans la vie des Africains et apportent un ancrage psychologique fort. Cela leur permet de mieux gérer le stress, connu pour être un facteur majeur de nombreuses maladies chroniques.
L’accès aux soins de santé traditionnels
Bien que l’accès aux soins de santé modernes puisse être limité dans certaines régions d’Afrique, les centenaires bénéficient souvent d’une connaissance approfondie des remèdes traditionnels et des plantes médicinales. Ces médecines naturelles, transmises de génération en génération, jouent un rôle clé dans la prévention et le traitement de nombreuses maladies.
Des plantes comme le moringa, l’hibiscus, ou le gingembre sont couramment utilisées pour renforcer l’immunité, réguler la pression artérielle ou améliorer la digestion. Bien que ces pratiques ne remplacent pas les soins modernes, elles offrent un complément précieux qui contribue à la santé et à la longévité.
Des leçons de vie précieuses
La longévité des centenaires africains repose sur une combinaison de facteurs liés à un mode de vie sain, une alimentation naturelle, un soutien social fort, et une gestion du stress qui s’enracine dans la spiritualité et la résilience. Ces pratiques, bien que traditionnelles, offrent des leçons précieuses que l’on peut appliquer partout dans le monde.
Dans un monde de plus en plus urbanisé et stressant, où les maladies liées à la sédentarité et à une alimentation transformée sont en hausse, s’inspirer des modes de vie des centenaires africains pourrait aider à retrouver un équilibre et à améliorer notre santé sur le long terme.
