L’Afrique pourrait manquer un tournant décisif de l’histoire technologique mondiale si des mesures urgentes ne sont pas prises. C’est l’avertissement lancé par la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique (CEA) dans un rapport publié le 2 avril 2026. Face à l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle, l’organisation appelle les États africains à repenser en profondeur leurs stratégies de financement et d’investissement.
Selon la CEA, plus d’une cinquantaine de pays africains risquent de rester en marge de la transformation économique mondiale portée par l’intelligence artificielle. En cause : un déficit criant d’infrastructures numériques et énergétiques. Le continent ne représente aujourd’hui que moins de 1 % des centres de données dans le monde, un retard qui pèse lourdement sur sa capacité à développer une économie numérique compétitive.
Un besoin urgent d’investissements structurants
Pour combler ce retard, la CEA insiste sur la nécessité d’investissements massifs et stratégiques, notamment dans les infrastructures de données et la production d’énergie. Ces deux secteurs sont étroitement liés : une meilleure capacité énergétique permettrait de soutenir le développement des technologies numériques, tout en répondant à une demande croissante en électricité.
Le rapport souligne également que les ressources publiques restent insuffisantes pour relever ce défi. Les États africains sont donc invités à diversifier leurs sources de financement. Cela passe par une meilleure mobilisation des recettes fiscales, mais aussi par un recours accru aux marchés financiers et aux capitaux institutionnels, tels que les fonds de pension ou les fonds souverains. Les mécanismes de financement mixte sont également présentés comme une solution efficace pour attirer des investissements à long terme.
Former les compétences de demain
Au-delà des infrastructures, la question du capital humain est centrale. L’ONU appelle les gouvernements à investir davantage dans la formation professionnelle afin de préparer une main-d’œuvre capable de s’adapter aux transformations technologiques rapides. Sans compétences locales solides, l’adoption de l’intelligence artificielle restera limitée.
Dans cette dynamique, la mise en œuvre effective de la Zone de libre-échange continentale africaine est également perçue comme un levier stratégique. Elle pourrait favoriser l’émergence d’un marché numérique intégré, stimulant ainsi les investissements et l’innovation à l’échelle du continent.
Une opportunité de transformation économique
Malgré les défis, la CEA souligne que l’intelligence artificielle représente aussi une opportunité majeure pour l’Afrique. En s’appuyant sur les technologies numériques et les systèmes de production automatisés, le continent pourrait réduire sa dépendance aux exportations de matières premières.
L’objectif serait de se positionner sur des chaînes de valeur à plus forte intensité technologique, en produisant localement des biens transformés. Dans cette perspective, les ressources minières stratégiques africaines pourraient être mieux valorisées, notamment dans la fabrication de produits industriels comme les batteries ou les composants électroniques.
« La compétitivité des économies dépend désormais de leur capacité à exploiter les données et les technologies de pointe », rappelle la commission. Pour l’Afrique, l’enjeu est donc clair : investir dès maintenant pour ne pas rater la révolution de l’intelligence artificielle et s’assurer une place dans l’économie mondiale de demain.
